Mariano Fortuny est né à Grenade (Espagne) le 11 mai 1871, dans une famille d'artistes renommés. Il s'installe à Paris avec sa mère et sa sœur, où il prend des cours de peinture avec Benjamin Constant et de sculpture dans l'atelier de Rodin. C'est dans la capitale française que son talent artistique se révèle. En 1889, il s'installe à Venise, où il passera le reste de sa carrière artistique, malgré de fréquents voyages à l'étranger. Dès son adolescence, Mariano est animé d'une créativité industrieuse qui fait de lui un peintre, graveur, relieur, sculpteur, photographe, architecte et inventeur prolifique. La définition moderne d'« artiste » n'est pas assez exhaustive pour le décrire : il fabriquait lui-même ses couleurs et teintures, ainsi que les pinceaux avec lesquels il peignait. Avec la « coupole Fortuny », il révolutionne l'éclairage scénique et la scénographie théâtrale, mettant à profit ses théories sur la lumière indirecte et diffuse. En 1897, à Paris, Fortuny rencontre sa muse, Henriette Negrin, qui s'installe à Venise dans sa maison-atelier du Palazzo Orfei. Le soutien inconditionnel d'Henriette fut fondamental pour l'épanouissement artistique de Mariano, qui fit également son entrée dans le monde de la mode en 1907 avec le Delphos, une robe en soie plissée et perles de verre. Fortuny cultiva sa passion intemporelle pour les beaux-arts et le design jusqu'à sa mort, survenue dans sa demeure vénitienne le 2 mai 1949.